明祖陵位于洪泽湖西岸、淮河入湖口，今淮安市盱眙县境内。这一带古属泗州。明朝开国皇帝朱元璋祖籍泗州，到他父亲一代才适居安徽凤阳。朱元璋建立明朝后，命皇太子朱标到泗州祖居处、他的祖父朱初一原葬地杨家墩兴建祖陵，直到永乐十一年（1413年），工程才全部完工。此陵被称为"明代第一陵"。清康熙十九年（1680年），一场特大洪水吞没了泗州城，也淹没了明祖陵的全部建筑。直到1966年洪泽湖的枯水季节，埋藏在水底近三百年的明祖陵才重见天日，被淹埋在积沙里的石刻部分陆续露出水面。1976年，江苏省文化厅拨专款，进行了初步的整理发掘。原有桥、亭、殿、房，有的已经被埋入地下，有的被洪水冲毁。但陵前的石刻群，大多保存下来。1980年，国家文物局、江苏省文化厅又拨专款进行修复。